Poker adalah hobi yang populer di zaman Wild West, dan Hollywood memberikan penghormatan kepada olahraga tersebut dengan banyak film yang berputar di sekitar poker atau menampilkannya di salah satu adegannya. Apa yang tidak dikatakan Hollywood kepada Anda adalah bahwa tidak semua pemain poker adalah laki-laki. Tentu, itu adalah masyarakat macho di mana perjudian hampir menjadi “pekerjaan pria”, tetapi ada beberapa wanita di masa depan yang benar-benar bermain secara profesional.
Salah satu pemain poker paling terkenal di tahun 1880-an adalah Poker Alice. Dia adalah wanita yang cerdas, mandiri, dan penuh warna yang menolak membiarkan stereotip menghentikannya untuk bertemu dengan pria di meja secara setara – sesuatu yang ditolak oleh kebanyakan wanita di perbatasan. Terlepas dari prasangka ini, Poker Alice mengungguli beberapa pria “tangguh” yang akan menertawakannya setiap kali dia meminta untuk bergabung dalam permainan, membawa pulang sekitar $225.000 dalam enam puluh tahun karirnya.
Poker Alice lahir di Inggris pada tahun 1851. Nama aslinya adalah Alice Ivers naga365. Ketika dia berusia tiga tahun, orang tuanya memutuskan untuk berimigrasi ke Amerika dan di sana dia menemukan poker.
Ayah Alice adalah seorang guru dan ibunya membesarkannya menjadi wanita yang “prima” dan “pantas”. Dia belajar di seminari wanita yang modis, dan ketika dia berusia 20 tahun, dia melakukan hal yang “terhormat” dan menikah dengan insinyur pertambangan Frank Duffield yang kaya dan berpendidikan.
Duffield adalah pemain poker yang rajin, dan Alice dengan patuh mengikutinya dalam permainannya. Dia belajar bermain. Kemudian pasangan itu pindah ke Leadville (kota pertambangan terbesar dan paling ilegal di Colorado). Tragisnya, suaminya tewas dalam kecelakaan pertambangan, dan dia tidak punya cara untuk kembali ke rumah—tidak ada pekerjaan untuk menghidupi dirinya sendiri. Jadi dia menggunakan keterampilan judinya yang cerdas dan menjadi terkenal di seluruh Colorado tidak hanya karena kecantikannya yang halus tetapi juga karena keterampilan pokernya yang luar biasa. Dia menentang semua stereotip dengan mengenakan gaun feminin yang indah sambil mengisap cerutu, dan meskipun dia ahli dalam menggertak dan bisa mengecoh (dan mengecoh) yang terbaik dari mereka, dia menolak untuk berjudi pada hari Minggu. Moto Alice adalah, “Puji Tuhan dan bertaruh. Aku akan mengambil uangmu tanpa penyesalan.”
Ketenaran Alice menyebar dari Colorado ke seluruh negeri, dan Amerika dipenuhi dengan “penjudi wanita cantik”. Ruang perjudian keluar dari jalan mereka untuk mengundangnya bermain di panti mereka, mengetahui bahwa orang akan berduyun-duyun untuk melihatnya, bertemu dengannya, atau bahkan bermain melawannya.
Reputasi Alice diperoleh dengan baik. Di Silver City, New Mexico, dia mencetak rekor di rumah judi Gold Dust dengan memenangkan $6.000 dalam satu malam.
Bob Ford (pembunuh Jesse James) mempekerjakannya untuk bekerja sebagai dealer di dealer tendanya. Alice dengan senang hati kembali ke kehidupan yang lebih tenang, menikah dengan dealer lain, W.G. Tubbs. Sayangnya, dia meninggal karena radang paru-paru di tengah badai salju, dan dia membawa tubuhnya sejauh 50 mil dalam cuaca buruk hanya untuk memberinya penguburan yang layak.
Alice kembali berjudi dan membuka rumah yang disebutnya “Poker’s Palace”. Usianya sudah 70 tahun, tapi dia masih lincah, bahkan menembak seorang prajurit Kalvari untuk membela diri. “Kurasa di usiaku seharusnya aku merajut,” katanya, “tapi aku lebih suka bermain poker dengan lima atau enam ‘ahli’ daripada makan.”
Poker Alice adalah legenda. Dia meninggal pada tahun 1930 pada usia 80 tahun.